Kan man bli syk selv om man er vaksinert?

Utbrudd av for eksempel meslinger rammer ofte både dem som er vaksinert mot sykdommen, og dem som ikke er det. Dette argumentet brukes gjerne av vaksinemotstandere for å "bevise" at vaksiner ikke virker, samtidig som man ignorerer det faktum at slike utbrudd ofte er små og at et uforholdsmessig stort antall ikke-vaksinerte blir smittet.

Det er dessverre ikke slik at vaksinering er en garanti mot smitte. Etter én dose MMR-vaksine er for eksempel beskyttende antistoffer dannet i kroppen hos 88-100% av de vaksinerte. Difteri/stivkrampe/kikhostevaksinen er ca. 95% effektiv. En sjelden gang skjer det at stivkrampevaksinerte som har utviklet tilstrekkelig med antistoffer allikevel blir smittet av stivkrampe. Både stivkrampevaksinen og kikhostevaksinen må man ta om igjen flere ganger for å være beskyttet. Men: det at noen opplever å bli smittet til tross for å ha blitt vaksinert, betyr ikke at vaksiner generelt ikke fungerer.

Vi lager oss et tenkt eksempel: la oss si at på en skole med 1000 elever, er 90% vaksinerte mot sykdom X. Siden ikke vaksinen fungerer perfekt, kan vi si at omtrent 85% av de vaksinerte faktisk blir beskyttet mot sykdommen etter at de har fått vaksinen. Når så sykdom X får et utbrudd, vil de uvaksinerte på skolen være i fare for å bli smittet av sykdommen, det vil si at 10% uvaksinerte av totalt 1000 elever = 100 uvaksinerte som er i faresonen for å bli smittet. For dem som er vaksinert mot sykdommen er situasjonen en litt annen, men i dette eksempelet vet vi også at vaksinen fungerer for 85% av de vaksinerte. Det betyr at 15% av de 900 vaksinerte elevene ikke er beskyttet av vaksinen. Det gir 135 vaksinerte elever som ikke er beskyttet mot smitte; altså et høyere antall enn de som ikke har fått vaksine i det hele tatt. Vi ser allikevel at proporsjonalt sett er det langt flere uvaksinerte som står i fare for å bli smittet.

Uansett scenario vil de uvaksinerte være beskyttet av at befolkningen rundt dem er vaksinert. De som er vaksinert reduserer sammen risikoen for at slike sykdomsutbrudd skal opptre. Noen barn med svekket immunforsvar vil være ekstra sårbare, fordi de ikke vil kunne vaksinere seg. Det er derfor viktig med flokkimmunitet rundt disse barna.